カリフォルニア州知事アーノルド・シュワルツェネッガーの発言をきっかけに、マリファナ合法化に関する議論がアメリカでにわかに高まっている。同知事は５月５日の会見において「議論の時が来た。歳入を増やすアイデアであれば前向きに検討したい」とコメントした。

カリフォルニア州の負債総額は、州知事の施政方針演説によれば420億ドル（４兆円超）に達するとのこと。州税務局は、もしマリファナが合法化されれば、その分年間13億ドル（1300億円）税収があると見積もっている。同州における合法化後のマリファナの売り上げ見込みは年間140億ドル。目下農業の稼ぎ頭である乳製品の年間売り上げ（73億ドル）を、はるかに上回る。

ここでいう合法化とは、タバコ、アルコール同様に嗜好品としての合法化である。そもそも医療目的でのマリファナ使用は、カリフォルニア州では合法だ。マリファナは、痛み止めや減量の効果があり、吐き気、緑内障、ひきつけ、関節炎、不眠症などの病状を和らげるとされている。

もちろん医療用マリファナ購入には処方箋が必要である。さらに医師から推薦状をもらい所定の役所（公衆衛生省）で写真付ＩＤカードの発行（１年有効）を受ける。ただし病状に関してはあくまで自己申告。偏頭痛、精神的不安など物理的診察が難しい病状を訴えても処方箋は発行される。つまり入手は簡単なのだ。

ロサンゼルスのフリー・ペーパー『LA WEEKLY』には、こうした医療目的のマリファナを販売する業者が、多数広告を出している（写真参照）。販売価格は８分の１オンス（3.5グラム）あたり40ドル（4000円)からが相場だ。ここに処方箋とＩＤカードを持って行き諸々の書類を書き込めば手続き完了となる。

ちなみに『LA WEEKLY』というペーパーは若者をターゲットにしていて、風俗の広告も多い。医療が名目でありながら、あたかも嗜好品のようにして売られているのが実情だ。うたい文句には「ディスカウント」「初めての患者にフリーギフト」「２時までオープン」など、購買をあおる言葉が目立つ。

商品タイトルもいたってポップ。「スーパー・スカンク」「ストロベリー・カッシュ」「ブルー・ドリーム」・・・かつてダイヤモンド・ユカイ（レッド・ウォーリアーズ時代）が歌っていた曲のタイトルと同じ「ワイルド・チェリー」という銘柄もある。

マリファナ喫煙は、アメリカ人にとって隠れた国民的娯楽とさえ思える。オバマ大統領も「若いころはよく吸った」と認めている。かつてクリントン大統領の「試したが吸い込まなかった」という迷言もあった。金メダル獲得数14個、水泳界のトップスター、マイケル・フェルプスがマリファナ疑惑で処分を受けた事件も記憶に新しい。

マリファナ反対派は、その習慣性が起こす依存症を懸念する。記憶力、認知力の低下など、常用による脳機能への障害もあるという。とはいえ、その障害がタバコ、アルコールと比べどれほど深刻なのかは、疑問視されている。DrugWarFacts.orgという団体は、年間のドラッグが原因となる死亡者数を死因別に分析し、タバコ435,000人、アルコール85,000人、マリファナ０人というデータを発表している。

ちなみにカリフォルニア州におけるマリファナ不法所持への刑罰は、以下の通り。28.5グラム以下の場合、罰金100ドル、服役なし。28.5グラムを超えた場合、罰金500ドル、最大６ヶ月の服役。いずれも軽犯罪扱いだ。ただし、売ったり栽培したり、未成年が関わった場合は、重犯罪となる。

このような状況において、いっそのこと合法化すればという意見はもっともらしく聞こえる。軽犯罪者を裁く経費として年間10億ドル（1000億円）の税金が節約できるという声もある。一方で、子供が簡単に入手できるようでは困るという反論もある。大人が自分の責任で吸うのは構わないが、発育途中の子供に吸われるような事態だけは、何としても回避せねばなるまい。

折しもマリファナ論争が高まったところで、SHOWTIME局の人気ドラマ『WEEDS─ママの秘密』が、まもなく（６月８日夜10時より）第５シーズン目に突入する。夫を失った主婦が生計を立てるために麻薬の売人となるコメディー作品。とりわけマリファナに関する「あるあるネタ」がウケている。やっぱりアメリカ人は、なんだかんだ言ってマリファナが大好きなのだろう。

WEEDSのウェブサイト：
http://www.sho.com/site/weeds/home.do

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　アメリカではマリファナの経験者は非常に多く、体感的には、日本の
  タバコ喫煙経験率なみにマリファナ経験者が多い気がします。
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